A necessidade de mais narrativas de liderança inclusivas
Por que as organizações de mudança social devem garantir que seus sistemas, políticas, culturas e comportamentos se alinhem com um conceito mais amplo de liderança que centralize a equidade e a justiça e englobe a liderança em todas as suas formas
Por Deborah Bae e Kiernan Doherty
A narrativa dominante em torno da liderança em muitas áreas do mundo centraliza o individualismo e o coloca sobre a solidariedade; sugere que existe um só tipo de liderança e que uma única pessoa – aquela que intervém para resolver um problema ou vislumbrar uma nova e ousada realidade – a personifica. Essa “narrativa de herói” aparece em todas as esferas da vida – no detetive solitário do programa de TV, por exemplo, e em memórias que atribuem o sucesso da Apple principalmente à visão e ao impulso implacável de Steve Jobs. É uma lembrança da obra de Martin Luther King Jr., que muitas vezes deixa de fora as histórias das pessoas e ativistas que o guiaram e que assumiram seus próprios riscos e ações em prol de uma justiça maior.
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A noção prevalente de um líder como um herói individual não é casual. Muitos indivíduos e organizações com poder posicional querem manter o statu quo – enraizado no racismo, no colonialismo, no sexismo e em outros “ismos” – de quem tem poder e quem tem voz. Isso se manifesta de várias maneiras, principalmente no apoio financeiro. Um relatório da Echoing Green e do Bridgespan Group sobre o financiamento de líderes não-brancos observa: “Olhando apenas para os candidatos mais qualificados [da Echoing Green] … nossa pesquisa descobriu que, em média, as receitas das organizações lideradas por negros são 24% menores do que as receitas de seus homólogos liderados. Quando se trata do “santo graal” do apoio financeiro – financiamento irrestrito – o quadro é ainda mais sombrio. Os ativos líquidos irrestritos das organizações lideradas por negros são 76% menores do que suas contrapartes lideradas por brancos”.
Mesmo os mais bem-intencionados defensores da mudança social não podem deixar de ver a narrativa do herói que nos cerca e, sem saber, ecoá-la e perpetuá-la na maneira como escolhem líderes, decidem quais habilidades são mais vitais e recompensam o ganho individual em vez do coletivo. O setor procura indivíduos excepcionais e carismáticos e visa ajudá-los a obter um conjunto básico de habilidades e maior autoridade posicional dentro de suas organizações. A narrativa do herói individual, de cima para baixo, orienta o design, o financiamento e a avaliação da maioria dos programas de desenvolvimento de liderança. Os programas de liderança ainda rastreiam quem ascende a cargos de diretoria, por exemplo, e o número de artigos que ex-alunos publicam. Mas, embora essas conquistas possam indicar a contribuição das pessoas para a mudança, elas não são as únicas formas de medir o sucesso. É importante que aqueles que exercem liderança participem de conversas que definam como é o sucesso para eles e em seu contexto único de liderança.
Operar dentro do modelo de liderança individual também ignora o fato de que a liderança que impulsiona a mudança social sistêmica – o tipo de mudança que abraça a complexidade dos problemas e confronta suas causas profundas – não acontece sozinha ou em silos; raramente é o resultado das ações e capacidades de um indivíduo. O modelo também priva o mundo das forças e experiências que as pessoas mais próximas das questões sociais têm a oferecer. Esses grupos têm insights importantes sobre como resolver problemas sociais, mas muitas vezes são deixados de fora dos círculos que definem estratégias e alocam recursos. De fato, como a liderança não é finita – o que significa que a liderança de uma pessoa não tira nem nega a liderança de outra pessoa – ela é mais forte quando as pessoas a compartilham e a exercem coletivamente, quando centraliza a sabedoria e as experiências existentes e quando trabalha em direção a uma visão ousada para um futuro mais igualitário.
Muitas pessoas envolvidas em programas de liderança reconhecem isso e pedem que a filantropia mude, como Sida Ly-Xiong, da Nexus Community Partners, coloca, “de lições aprendidas para lições praticadas” quando se trata de apoiar a liderança nas comunidades mais afetadas pelas desigualdades. Mas passar da teoria para a prática pode ser desafiador, especialmente em instituições que há muito fazem as coisas de uma só maneira. As pessoas que procuram criar novas formas de trabalhar enfrentam barreiras sistêmicas, processos arraigados e esgotamento pessoal.
Nossa equipe na Fundação Robert Wood Johnson (RWJF), juntamente com um coletivo de outros financiadores e profissionais de liderança, tem lutado para definir, apoiar e financiar a liderança de maneiras que removam essas barreiras e promovam mudanças sistêmicas equitativas. Para iniciar esse artigo, aqui está uma pouco de nossa história, incluindo: como pensávamos que nosso trabalho de liderança centrava-se na equidade e na justiça e como descobrimos que estávamos errando o alvo ao nos concentrarmos na liderança de forma muito singular; como modificamos nosso trabalho em resposta; e o que outros financiadores e organizações podem aprender com nossos esforços.
Descobrindo a necessidade de mudança
Em 2016, após quase 50 anos financiando iniciativas de desenvolvimento de saúde e liderança nesse setor, a RWJF lançou quatro novos programas que buscavam promover uma Cultura de Saúde que trabalha para fornecer a todos nos Estados Unidos uma oportunidade justa e equitativa de saúde e bem-estar. Onde antes nos concentrávamos em programas de liderança focados em uma única disciplina, pesquisa e clínica, expandimos nossos programas para incluir equipes multidisciplinares e pessoas que trabalham em comunidades, com foco específico na equidade em saúde.
Inicialmente, procuramos definir e fortalecer um conjunto específico de habilidades que esperávamos que esses programas incutissem nos participantes, mas descobrimos que isso reforçou inadvertidamente a narrativa do herói e a ideia de que existe apenas um caminho certo para liderar. Também percebemos que ter um currículo definido pressupõe que os indivíduos cheguem aos programas de liderança como recipientes vazios – que ainda não possuam o conhecimento e a experiência de que precisam para impulsionar a mudança.
O feedback dos participantes nos mostrou que projetamos nossos novos programas com base no que funcionou no passado, quando assumimos que o desenvolvimento de liderança significava fornecer aos participantes mais conhecimento e habilidades. Eles também nos ensinaram como poderíamos ser mais receptivos às suas necessidades e pontos fortes e à mudança que eles buscavam criar. Os participantes compartilharam que o currículo escolhido perdeu nuances importantes relacionadas às capacidades de liderança necessárias para promover a mudança nos lugares únicos onde viveram e trabalharam. Embora nossos programas os apoiassem como indivíduos, o fato de não abordarem as barreiras que os participantes enfrentavam em suas instituições, organizações e comunidades era frustrante para eles e os distanciava.
Ao mesmo tempo, em consulta com nossos parceiros do Metropolitan Group, começamos a conversar com outros financiadores e profissionais que trabalham com liderança para aprender sobre táticas de comunicação, como estratégias de mensagens para alcançar candidatos em potencial. O que começou como uma exploração de comunicação levou à descoberta de que – embora a linguagem fosse parte do problema – o maior problema era que os próprios programas não estavam ressoando com algumas das pessoas que trabalhavam nos níveis da comunidade e do movimento, especialmente aqueles que não pensavam em si mesmos como líderes.
Ampliando a narrativa da liderança
Nossas conversas com participantes e outras organizações nos mostraram que nossa concepção de liderança (que vem de líderes individuais) nos levou a apoiar a liderança de forma monolítica – e não estava funcionando para os participantes nem gerando a maior equidade em saúde que buscávamos.
As formas como as pessoas praticam, interagem, lêem e aprendem sobre liderança moldam como elas a veem e, através da exploração e recepção, vimos uma narrativa mais ampla de liderança emergir e que une três elementos principais:
A liderança se manifesta de várias maneiras. É tão complexa e dinâmica quanto as pessoas, comunidades e situações que a levam a existir. As inspirações e ações que impulsionam a mudança são individuais e coletivas.
A liderança é orientada para a comunidade. É relacional e ancorada na sabedoria das pessoas mais impactadas pelas injustiças sociais. Eles entendem as necessidades e os ativos de sua comunidade e têm informações vitais sobre possíveis soluções.
A liderança, quando diversificada, impulsiona a mudança sistêmica. Quando há espaço para todas as formas de liderar, as causas dos problemas e suas soluções vêm à tona. Organizações e movimentos podem acelerar a mudança mudando estruturas e culturas para apoiar a liderança em todas as suas formas.
Essa noção de liderança não é nova; as pessoas que praticam a liderança no nível da comunidade – seja qual for a definição de comunidade – praticam a liderança dessa maneira há gerações. De fato, essa narrativa emergiu das comunidades e pertence a elas. Essa narrativa também não é binária. Ao invés de compará-la ou indiciar outras abordagens, ele diz que precisamos de todas elas. Ademais, os esforços narrativos são transformadores apenas se as organizações e instituições incorporarem a narrativa ampliada de liderança em três dimensões: linguagem e histórias, políticas e práticas e cultura e comportamentos.
Como dois financiadores estão colocando essa narrativa em prática
Declarações como as que ouvimos de comunidades sobre como elas definem liderança – declarações que moldaram a narrativa ampliada de liderança – podem parecer “certas” quando as organizações as ouvem pela primeira vez. Mas depois de examinar verdadeiramente suas palavras, ações e práticas, eles podem precisar abraçar algumas duras verdades no caminho da mudança.
Em 2022, o RWJF se comprometeu a falar, apoiar e financiar a liderança com essa narrativa mais ampla em mente. Isso significava dar mais atenção às palavras que usamos e às histórias que contamos. A linguagem pode inadvertidamente reforçar estereótipos, especialmente quando as pessoas se concentram nas necessidades das comunidades, não em sua sabedoria e pontos fortes. Em vez de nos referirmos a uma comunidade ou pessoa como desfavorecida ou marginalizada, tentamos ao máximo nomear o grupo, organização e/ou sistema que os está oprimindo. Isso também nos ajuda a evitar narrativas reverberantes sobre individualismo e merecimento, muitas das quais argumentam que as pessoas são marginalizadas por causa de suas decisões ou comportamentos pessoais, não por causa de forças sistêmicas como o racismo estrutural.
Também queríamos evitar ser mais um exemplo de filantropia que estuda um problema, mas não age autenticamente. Como parte de nosso trabalho para alinhar nossas políticas, práticas e comportamentos com a nova narrativa, agora estamos projetando um programa que vai além da construção de capacidades de liderança padrão para apoiar o desenvolvimento das capacidades que os participantes desejam aprimorar em seus esforços coletivos para derrubar o racismo e impulsionar mudanças sistêmicas nos sistemas de saúde onde trabalham.
Outro exemplo de filantropia é o The Paul & Daisy Soros Fellowships for New Americans, que investe na educação de pós-graduação de imigrantes e filhos de imigrantes que estão preparados para contribuir significativamente para a sociedade ou cultura dos EUA, ou seu campo acadêmico. Em seu processo de seleção, o programa tem uma visão intencionalmente ampla de como pode ser a liderança. Ele leva em consideração origens culturais mais voltadas para a comunidade e considera a experiência de liderança que geralmente é excluída dos currículos, como apoiar a família ou a comunidade cuidando de um avô, servindo como tradutor da família ou ensinando inglês para um irmão. Embora projetado para ajudar os participantes a liderar em seus campos escolhidos, ele não se apresenta como um programa de liderança; ele quer que as pessoas que podem não se ver como líderes se sintam bem-vindas para se candidatar, em vez de se auto-selecionar.
Alguns outros esforços promissores em andamento
Em nossa comunidade estendida e além, vemos alguns esforços promissores para incorporar essas questões complexas às práticas de liderança.
Uma ferramenta útil vem da Soul Fire Farm, uma fazenda comunitária centrada em afro-indígenas comprometida em erradicar o racismo e ver a soberania no sistema alimentar. Compreendendo que as ações que constituem a liderança podem variar tanto quanto os estilos de liderança, Leah Penniman, cofundadora e codiretora da fazenda, convida os defensores da justiça social a imaginar a justiça social transformadora como uma borboleta de quatro asas. Cada ala representa uma postura de liderança ou modo de ser diferente: resistir, reformar, construir e curar. Os defensores costumam defender a importância primordial de uma ala, não vendo que precisam das quatro para “voar” e criar uma mudança sustentável, e muitas vezes despriorizam a ala de cura.
A Liga Nacional das Cidades (NLC), uma organização composta por líderes de cidades, vilas e vilarejos dedicados a melhorar a qualidade de vida de seus constituintes, também visa a melhora em seus esforços de liderança e entre os funcionários. Por exemplo, sua equipe de educação de liderança, NLC University (NLCU), incentiva as pessoas a reservar 15 minutos por semana para a meditação e separar um momento no início das reuniões para chegar e estar totalmente presente ali. A NLCU também oferece oportunidades para as pessoas aprenderem sobre inteligência emocional, estresse, esgotamento e mudança de navegação, e produz uma série de Vlogs chamada “Leading in the Moment”, que apresenta as narrativas pessoais dos líderes. Essa nova abordagem ajudou os membros e a equipe do NLC a repensar o que a liderança de “pessoa-inteira” significa em seus escritórios e comunidades, colocando maior ênfase na autocompreensão, no bem-estar e na conexão.
Outro exemplo de uma organização que amplia a narrativa é a Liberatory Leadership Partnership, uma colaboração dedicada a reimaginar e redefinir a liderança para alicerçá-la no amor, integridade e interdependência. Por meio de pesquisas e reuniões, incluindo webinars e comunidades de aprendizado, o grupo está questionando como raça, gênero e poder se manifestam na liderança; desafiar modelos exclusivos, hierárquicos e predominantemente brancos; e explorar possibilidades alternativas. Seu propósito não é encorajar a adoção de uma linguagem libertadora, mas adotar práticas de liderança libertadora que afirmem integridade, liberdade, justiça e prosperidade para todas as pessoas e que resultem em mudanças substanciais nas comunidades.
Liderando o caminho para uma maior equidade
As mudanças que essas organizações, incluindo a RWJF, estão começando a fazer mostram que, ao se alinhar com uma narrativa ampliada, a abordagem do setor social à liderança pode ser mais equitativa. O setor social deve adotar e ajudar a disseminar um conceito mais amplo e inclusivo de liderança em nossa programação, locais de trabalho, comunidades e redes, para que as pessoas que exercem a liderança – à sua maneira – tenham o apoio e os recursos necessários para desmantelar o racismo estrutural em um caminho rumo a uma maior equidade para todos.
