Quando políticos e líderes corporativos se comprometem a alcançar a “neutralidade de carbono até 2030”, ou cientistas do clima alertam que o Ártico pode perder todo o seu gelo até 2035, eles estabelecem mais do que previsões ou metas: constroem uma visão compartilhada do amanhã que molda a forma como a população compreende a urgência, o cronograma e os riscos das transformações do clima. Um novo artigo analisa a temporalidade no cerne dos discursos sobre as mudanças climáticas e como ela define as perspectivas de futuro na sociedade. Quem projeta o quê, para qual prazo? E de que forma essas projeções mudaram ao longo do tempo?
Oscar Stuhler, professor de sociologia na Universidade Northwestern; Iddo Tavory, professor de sociologia na Universidade de Nova York; e Robin Wagner-Pacifici, professora emérita na The New School for Social Research e professora na Universidade da Pensilvânia, examinam “a estrutura de antecipação” no discurso público sobre o tema e suas mudanças nas últimas duas décadas nos Estados Unidos. Para mapear como o futuro planetário é imaginado na sociedade estadunidense, os pesquisadores reuniram um conjunto de dados com quase 250 mil textos de grandes jornais, revistas impressas e portais digitais com menções ao assunto entre 2000 e 2021. Em vez de uma amostragem seletiva, buscaram capturar toda a variedade de vozes e canais pelos quais os futuros climáticos entram no debate público por meio do jornalismo. O grupo aplicou métodos de linguística computacional a esse acervo para construir um sistema capaz de categorizar declarações voltadas para o futuro, como planos, compromissos, alertas e prognósticos espalhados por décadas de cobertura. O resultado foi o que os investigadores chamam de “paisagem temporal” das mudanças climáticas: um panorama sistemático de quão longe o debate público enxerga, quais prazos dominam a conversa e como o horizonte de expectativa mudou em 20 anos de uma crise cada vez mais intensa.
Esse é “um exemplo rigoroso e convincente de como a análise textual pode fornecer percepções concretas sobre uma das condições sociológicas definidoras de nossa época: a mudança climática”, diz Benjamin Bradlow, professor de sociologia e assuntos internacionais na Universidade de Princeton. “O estudo nos ajuda a entender os padrões que o jornalismo construiu sobre a crise climática, configurando-a não como um evento, nem um não evento, mas como o que os autores chamam de um ‘quase evento’. A temporalidade das mudanças climáticas é tão instável que torna-se difícil usá-la como uma forma de estruturar ações para mitigar ou responder ao fenômeno.”
A primeira descoberta dos pesquisadores diz respeito a quão longe no futuro o discurso climático olha quando se trata dos efeitos presumidos. Os horizontes temporais para os impactos das transformações na Terra encurtaram desde 2000, mas em um ritmo linear em torno de um ponto de referência fixo. Ao contrário do que se esperava – que o crescente alarme científico trouxesse as projeções para mais perto do presente –, o marco médio para as grandes alterações planetárias permaneceu estagnado por volta do ano 2060.
O segundo achado traz complexidade a esse cenário. Quando o foco muda dos efeitos para as ações de combate ao problema, o horizonte temporal se mostra mais curto, em geral em torno de 16 anos à frente, e permanece estável ao longo do mesmo período. Planos, compromissos e metas são elaborados com base em um intervalo de tempo semelhante, seja qual for a transformação do debate mais amplo sobre as consequências climáticas.
Na terceira constatação, os estudiosos documentam a um crescente discurso de urgência, que inclui demandas por atitudes imediatas, alertas de catástrofes iminentes e uma linguagem despida do tom comedido do tempo futuro das previsões. Entre 2000 e 2022, tais expressões cresceram quase 20 vezes. Contudo, esse salto não ocorreu de forma gradual. O aumento seguiu o padrão que pesquisadores de mídia chamam de “tempestades midiáticas”, referindo-se a picos dramáticos desencadeados por episódios marcantes, como os incêndios florestais na Califórnia em 2020, seguidos por quedas rápidas. O alarme soa e depois recua, deixando a estrutura temporal subjacente do discurso quase intocada.
“Talvez o ponto mais surpreendente desses resultados seja o contraste entre o aumento drástico nas expressões de urgência (com pessoas exigindo que atuemos ‘agora’) e a estabilidade nos horizontes explícitos”, diz Stuhler. “Isso pode sugerir a existência de certos ritmos institucionais profundamente enraizados que têm sido difíceis de modificar. Também pode ser o caso de determinados atores tentarem ‘domesticar’ a crise climática dentro de temporalidades e formas de ação que já consideram corretas. É claro que, mesmo que os horizontes temporais continuem fixos, a ação climática pode estabelecer metas mais ambiciosas.”
Veja o estudo completo: “Time and Climate Change: U.S. Media Representations of Climate Actions, Horizons, and Events (2000 to 2021)”, por Oscar Stuhler, Iddo Tavory e Robin Wagner-Pacifici, American Sociological Review, v. 91, n. 1, 2026.
