A Rebuild Local News busca reverter o rápido declínio do jornalismo local por meio de políticas públicas

Por Gustavo Turner

O catastrófico colapso dos noticiários locais é um fenômeno global. Governos e sociedades civis no mundo todo estão pensando em formas de utilizar políticas públicas para salvar os noticiários locais e, assim, conter a maré crescente de manipulação política e desinformação.

Nos Estados Unidos, o problema é agravado por uma cultura nacional que reluta em misturar governo e imprensa e por uma polarização política extrema que erodiu a confiança em ambas as instituições.

A Rebuild Local News, coalizão não-partidária sem fins lucrativos, foi criada em 2020 para enfrentar esses desafios. Inicialmente, a iniciativa de política pública fazia parte da Report for America, organização jornalística sem fins lucrativos que recruta novos jornalistas e forma alianças entre eles e redações comprometidas com o fortalecimento dos noticiários locais, e do patrocinador fiscal da organização, o Projeto GroundTruth. A Report for America subsidia a remuneração dos repórteres participantes e ajuda as redações a arrecadar recursos junto a suas comunidades.

“A gravidade — e velocidade — do colapso dos noticiários locais é tão imensa, e a ameaça às comunidades e à democracia tão severa, que precisamos de uma estratégia em diversas frentes para solucioná-la”, avisa o presidente da Rebuild Local News, Steven Waldman. “Houve uma queda de 82% nas receitas dos jornais com publicidade num período de cerca de duas décadas, e uma queda de quase 60% na quantidade de jornalistas.”

A Report for America concebeu a Rebuild Local News com um foco em soluções de políticas públicas, como créditos e subsídios tributários para combater o rápido desaparecimento dos veículos jornalísticos locais. Mas o que começou como uma coalizão voltada às políticas públicas cresceu e, em 2023, a Report for America decidiu transformar a Rebuild Local News numa organização independente sem fins lucrativos. Segundo Waldman, a mudança foi feita para que a organização tivesse missão e recursos próprios e deixasse de ser apenas um projeto paralelo da Report for America — da qual ele é cofundador — e para proteger a missão daquela organização e do GroundTruth Project.

“Com a Rebuild Local News, estamos [entrando] no mundo do advocacy, e há valor em separar isso da operação jornalística que é a Report for America”, diz Waldman. “Ter personalidade própria é bom para ambas as entidades.”

Inicialmente, diversas instituições filantrópicas de grande porte — como a Fundação Knight, a Fundação Ford, a Fundação MacArthur e o Projeto Jornalismo Americano — apoiaram a iniciativa por meio da GroundTruth e da Report for America, e algumas delas passaram a fornecer recursos à Rebuild Local News quando esta tornou-se uma organização sem fins lucrativos.

Para Waldman, tentativas sérias de reverter a crise dos noticiários locais precisam incluir a filantropia, o aspecto empresarial e as políticas públicas.

“As organizações jornalísticas comerciais precisam, por exemplo, de novas estruturas de propriedade”, diz ele. “Mas a filantropia e a inovação comercial não serão suficientes. Também precisamos de políticas públicas e, em alguns casos, de apoio dos contribuintes.”

O que diferencia a Rebuild de outras organizações que buscam revitalizar o negócio do jornalismo local é “seu foco estreito em soluções de política pública factíveis — grandes ideias para solucionar um grande problema”, afirma Jim Friedlich, CEO do Instituto Lenfest de Jornalismo, da Filadélfia, e membro do conselho da Rebuild Local News. “As soluções legislativas e políticas propostas até agora foram simples, inteligentes, apartidárias e compatíveis com a Primeira Emenda.”

Ainda assim, a Rebuild Local News sabe do lado potencialmente negativo de se misturar política e jornalismo. Waldman reconhece que há muitos exemplos — principalmente sob lideranças autoritárias — da utilização do financiamento governamental como instrumento para promover interesses populistas.

Mas Waldman é cautelosamente otimista com relação à Rebuild Local News. Em 2022, o Congresso ideologicamente dividido dos EUA, observa ele, chegou “muito perto” de aprovar a Lei da Sustentabilidade do Jornalismo Local, que incluía créditos tributários sobre folha de pagamento para organizações jornalísticas que contratassem ou empregassem repórteres locais. Derrotada por uma margem estreita, a legislação teria garantido US$ 1,7 bilhão aos noticiários locais num período de cinco anos.

Waldman diz que num futuro próximo, a coalizão continuará lutando para aprovar a legislação em nível federal.

“Estamos tentando desenvolver uma alainça mais ampla e criar uma base mais forte para aprovar o projeto de lei federal”, diz ele. “Quanto aos governos estaduais — nos estados de maioria democrata, republicana ou mistos —, eles têm de entender a real gravidade da crise. E agir rápido.”

O AUTOR

Gustavo Turner é escritor e fotógrafo em Los Angeles. Já foi editor e redator do LA Weekly e assistiu em primeira mão à extinção do noticiário local, mesmo em mercados maiores.