Empregos na construção civil, especialmente aqueles com benefícios sindicais, têm sido há muito tempo uma porta de entrada para a classe média nos Estados Unidos. No entanto, práticas excludentes impedem o acesso de muitas minorias raciais e mulheres a essas oportunidades. Em uma análise publicada em 2022 sobre o legado do racismo em redutos sindicais, o jornal The Philadelphia Inquirer afirmou que a discriminação trabalhista, “disfarçada de solidariedade sindical, sempre fez parte das profissões técnicas”. E um relatório de 2023 da Comissão de Oportunidades Iguais de Emprego dos EUA afirmou que a discriminação “em seleções, em programas de aprendizagem e na contratação bloqueia o acesso a carreiras bem remuneradas, enquanto o tratamento desigual […] dificulta o avanço e expulsa muitas mulheres e trabalhadores negros da indústria”.

Fundada em 2020, a organização sem fins lucrativos HIRE360, com sede em Chicago, tem como objetivo diversificar a construção civil – que movimenta cerca de US$ 2 trilhões por ano – por meio da capacitação de pessoas de grupos sub-representados no setor para atuarem nessas profissões. A organização também trabalha com empresas pertencentes a minorias e mulheres, ajudando-as a ampliar seu conhecimento e acesso a oportunidades de contratos. “Colocamos todos à mesa: ajudamos empreiteiros diversos a crescer e apoiamos candidatos para que ingressem em programas de aprendizagem”, diz Jay Rowell, diretor- executivo da HIRE360.

As origens da HIRE360 remontam a 2017, quando um grupo de empresários locais, representantes trabalhistas e outros líderes da construção civil realizavam reuniões regulares para discutir a falta de diversidade racial e de gênero na indústria.

A organização é atualmente composta por um conselho de oito pessoas e mais de 50 parceiros, incluindo corporações como Bally’s e Verizon, o Obama Presidential Center, e sindicatos e empreiteiros locais. Pessoas interessadas em seguir carreira na construção civil e que vivem no estado de Illinois podem iniciar o processo com a HIRE360 preenchendo um formulário no site da organização. Após participarem de uma orientação oferecida pela HIRE360, os candidatos realizam um teste inicial para avaliação de seu interesse em trabalhar na área. Aqueles que obtêm um bom desempenho são então convidados a fazer um teste de aptidão complementar. Os selecionados passam, em seguida, por cerca de 150 horas de treinamento remunerado com uma empresa parceira, envolvendo matemática, raciocínio espacial e conhecimentos específicos da construção civil.

Criado no bairro predominantemente mexicano-americano de Little Village, em Chicago, Nicholas Gamino, de 24 anos, nunca tinha pensado em trabalhar na construção civil. “Quando eu estava no ensino médio, ninguém nunca falou sobre as profissões da área”, diz ele, que escolheu, inicialmente, ir para a faculdade. No entanto, após sua mãe ter sido diagnosticada com câncer, Gamino precisou encontrar uma forma de ajudar a família. Quando a mãe lhe falou sobre a HIRE360, logo após sua fundação, o rapaz entrou em contato com um representante da organização. Foi aceito no projeto e agora cursa um programa de aprendizado de cinco anos em engenharia elétrica. “Gosto de trabalhar com as mãos, ver como as coisas funcionam e compreendê-las”, diz.

Empreiteiros também são direcionados a um formulário online que avalia suas necessidades. Em seguida, a organização convida representantes selecionados para discutir os objetivos do negócio e elabora um plano personalizado para cada empresa. A HIRE360 oferece assistência financeira por meio de um fundo de empréstimos, com a cobrança de uma taxa de juros anual entre 5% e 6%.
Até o momento, a organização já concedeu mais de 90 empréstimos.

A Simply E&C, uma empresa familiar de assistência em eletricidade localizada no oeste de Chicago, é parceira comercial do HIRE360 e já realizou cerca de 40 projetos elétricos desde sua fundação, em 2021. Calvin Payne, o diretor de operações, credita ao HIRE360 o apoio para garantir linhas de crédito bancário, além de fornecer recursos financeiros para a empresa, que foram usados como garantia para os projetos. “Os resultados foram mais financiamentos e mais relacionamentos”, diz Payne. “Com a formação, aprendemos a enxergar os negócios e os clientes de uma forma diferente.”

A HIRE360 tem sido financiada por meio de subsídios e doações, que em 2024 incluíram mais de US$ 9 milhões do estado de Illinois, além de uma contribuição de US$ 3 milhões da filantropa MacKenzie Scott. “Não sou uma pessoa muito emotiva, mas comecei a chorar quando recebi a ligação”, conta Rowell sobre o telefonema-surpresa de um representante de Scott informando sobre a doação. A HIRE360 usou os recursos para concluir seu novo centro de treinamento de 3,7 mil metros quadrados, inaugurado em setembro passado em Bronzeville, bairro ao sul de Chicago cuja população, em sua maioria, é negra.

Olhando para o futuro, Rowell imagina a HIRE360 como uma peça-chave para ajudar o setor da construção civil a manter uma força de trabalho bem abastecida, já que, estima-se, 41% dos profissionais atuais se aposentarão até 2031. Ele também acredita que a missão da organização é especialmente importante para preservar a diversidade, a equidade e a inclusão em um momento no qual esses esforços estão sendo desmantelados no país. “Todos devem ter oportunidades nessa área”, afirma Rowell.  

*Artigo publicado originalmente na edição 12 da SSIR Brasil; leia aqui a edição completa