Julia Swanson, estudante da Universidade George Washington (GWU), em Washington, DC, ficou com os braços cobertos de terra no parque Piscataway em abril de 2024, plantando um jardim que ela e seus colegas haviam projetado como parte do Wild Visions Habitat Creation Challenge. O projeto convidou estudantes da região metropolitana da cidade a desenhar e plantar jardins usando mudas nativas.

“Foi um convite para que os estudantes imaginassem um mundo mais verde e uma resposta ambiciosa e comunitária ao colapso da biodiversidade, e depois encontrassem um pedaço de terra e colocassem em prática sua visão”, diz Rosalie Bull, responsável pelo engajamento estudantil na Garden for Wildlife e idealizadora do projeto Wild Visions.

A Garden for Wildlife é uma empresa de comércio eletrônico com fins lucrativos derivada da organização sem fins lucrativos National Wildlife Federation (NWF). Fundada em 2021, a empresa vende coleções selecionadas de plantas nativas e oferece manuais de plantio, alinhando o crescente mercado de jardinagem doméstica à missão de conservação da NWF. A cada planta vendida, a empresa doa uma planta para um projeto comunitário. O Wild Visions expandiu essa iniciativa de doações para faculdades.

O projeto foi criado em 2023 para dar aos estudantes o controle sobre um pedaço do mundo e incentivá-los a moldá-lo de acordo com sua imaginação, como forma de aliviar a ansiedade climática. Cerca de 70% dos jovens da Geração Z entrevistados em uma pesquisa do Pew Research Center de 2021 disseram sentir ansiedade em relação ao futuro, e a crise climática tem sido uma das principais preocupações dos jovens nas eleições recentes.

“Acredito que todas as pessoas da nossa geração sentem uma mistura de impotência e angústia, porque as mudanças climáticas são algo assustador e avassalador”, diz Swanson, que participou do Wild Visions como membro do grupo de Estudantes pelos Direitos dos Povos Indígenas e Nativo-Americanos (Sinar, na sigla em inglês) da GWU. “Fazer essa pequena ação foi como recuperar um senso de autonomia, como se nós, enquanto indivíduos, realmente pudéssemos fazer a diferença.”

Após mais de um ano de planejamento, 14 grupos de estudantes, incluindo o Sinar, plantaram seus jardins na região metropolitana de Washington em abril de 2024. Ao todo, os jardins – agora mantidos por organizações parceiras locais – oferecem 560 metros quadrados de novos habitats para a vida selvagem com 2 mil mudas nativas, além de proporcionar aos moradores urbanos espaços verdes para se refrescarem e se reconectarem com a natureza.

O Wild Visions culminou em uma festa ao ar livre e uma cerimônia de premiação organizada pela Garden for Wildlife. O Sinar ganhou um prêmio de paisagismo por seu jardim em formato de tartaruga, com flores como margaridas-de-olho-preto, dedaleiras e solidagos. O jardim foi inspirado na bandeira do povo indígena Piscataway e foi nomeado Wawpaney, palavra que significa “amanhecer” ou “aurora” em nanticoke, idioma falado por esse povo.